Cruel optimisme

Dans ce texte majeur, à la croisée de la théorie culturelle et de la philosophie des affects, Lauren Berlant déploie, dans une écriture à la fois sensible et théorique, le concept d’« optimisme cruel » pour définir nos attachements à des désirs quotidiens du capitalisme tardif, qui entravent pourtant notre épanouissement. Ce qui peut promettre une vie bonne, qu’elle soit personnelle ou collective, peut ainsi devenir une impasse, voire un obstacle à nos libérations communes. Cruel optimisme déploie une pensée à partir de nos émotions politiques, de nos joies rêvées, de la perte et fragilité de nos engagements au sein de nos désirs post-capitalistes contemporains.

Originellement publié en 2011 chez Duke University Press, l’ouvrage offre un portrait saisissant des paysages affectifs auxquels nous sommes exposé·es sous le néolibéralisme. Berlant examine, à partir d’œuvres littéraires, photographiques et cinématographiques, les existences que nous menons dans un contexte de précarité croissante et de désenchantement, résigné ou révolté, face au délitement des promesses de vie bonne et des infrastructures associées à la phase fordiste-keynésienne du capitalisme. Iel s’affaire à montrer ce qui nous permet de nous entêter face à l’impasse, de persévérer tandis que la stabilité émotionnelle offerte par un emploi pérenne et le mariage, la mobilité sociale ascendante permise par l’éducation et le travail et l’accès à la propriété apparaissent comme des chimères pour un nombre croissant de personnes.

Cruel optimisme peut alimenter nos tentatives pour démanteler les structures sociales dominantes, nourrir des rapports à soi et aux autres basés sur le soin et défendre des visions de la vie bonne qui, sans prétendre nous épargner les défis de la coexistence, seront plus justes et fécondes que celles imposées par un système qui s’effondre.